Canford Cliffs remporte les Sussex Stakes

Il était attendu ; il a répondu présent. En remportant les Sussex Stakes, Canford Cliffs s'offre son 3e Groupe I d'affilée. En faisant une nouvelle fois étalage de sa tenue et de sa classe, le poulain de Richard Hannon devient plus que jamais le miler à battre...

On espérait une lutte homérique ; on l'a eue. Le principal adversaire de Canford Cliffs dans cette course était connu : Rip Van Winkle, tenant du titre, visait le doublé (voir l'avant-course). Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il a tenu son rang. Dès le départ, il se positionne d'ailleurs comme pour un remake de 2009 : en 2e position, prêt à accélérer après le virage. Sauf que cette fois, c'est un compagnon d'écurie, Beethoven, qui le précède et imprime un train sélectif. Canford Cliffs, lui, patiente en queue de peloton et attend son heure. Le supplémenté Premio Loco n'est pas très loin.

Le fameux virage arrive. Comme prévu, la rampe de lancement Beethoven faiblit et propulse son leader Rip Van Winkle à l'assaut du poteau d'arrivée. Idéalement positionné, légèrement en avance du peloton encore groupé, le protégé d'Aiden O'Brien accélère, prêt à refaire le coup de l'an dernier. C'est le moment que choisit Canford Cliffs pour s'extraire de la nasse et partir en chasse du leader. Dans une mise en action irrésistible, le poulain se rapproche inexorablement. A 200m du terme, il semble en voie de l'avaler, mais Rip Van Winkle va résister à son retour et relancer la machine. C'est là que la classe du champion de Richard Hannon va parler...

Alors qu'on le voyait déjà battu, bon 2e d'une course magnifique, le cheval va trouver la ressource pour porter l'estocade sous la forme d'une ultime accélération. Malgré sa belle tenue, Rip Van Winkle n'y résistera pas. Dévoré mètre après mètre par la puissance de Canford Cliffs, il finira 2e devant un surprenant Premio Loco, mais à une demi-longueur derrière la nouvelle star du mile. Avec désormais 3 Groupe I au compteur et une affolante réserve de vitesse dans les sabots, Canford Cliffs vient de prendre rendez-vous avec tous les cracks de la discipline : en 2010, il faudra compter avec lui.